Древние славяне, бывшие, как свидетельствует история, крепким и здоровым народом, жившим в условиях сурового климата, применяли массаж и баню в целях закаливания организма.

По уровню развития гигиены и санитарии древнерусское государство в X-XIV вв. не только не отставало, но и опережало многие страны Западной Европы. Русская паровая баня была неотъемлемой частью быта древней Руси, и издавна считалась замечательным средством врачевания. Баня была самым чистым помещением в усадьбе. Вот почему наряду со своим прямым назначением она использовалась и как место, где принимали роды, осуществляли первый уход за новорожденным, вправляли вывихи, делали кровопускание, проводили массаж и "накладывали горшки", лечили простуду и болезни суставов, растирали лекарствами, сваренными из трав, масел и пр.

В древнерусской литературе XII в. встречаются сведения о женщинах-лекарях, бабках-костоправках, искусно проводивших массаж.

Один из первых сборников медицинских советов был написан внучкой Владимира Мономаха в XI в. В нем большое внимание уделялось уходу за телом, в частности, пользованию баней с традиционной русской парной и березовыми вениками, а также с элементами общего массажа.

В древности на Руси массаж выполнялся в виде растираний с различными снадобьями (пахучие масла, отвары из трав и пр.). При болях в суставах или пояснице, а также при простуде, хворого натирали снадобьем и клали спать на протопленную печь (подстилкой служила солома гречихи). В банях широко использовали березовые (дубовые) веники, а в Сибири нередко применяли пихтовые, можжевельниковые веники. Вениками растирали спину, суставы. После бани "купались" в снегу (или озере), или обливались холодной водой из ведер.

Массаж у славянских народов практиковался исстари в форме нахлестывания всего тела веником во время или после мытья в бане с целью улучшения общего кровообращения. Об этой форме массажа, которая называлась "хлощевание", мы встречаем упоминания в летописях Нестора: "Как ся мыют, - пишет Нестор, - хвощут… видех бани древяны и пережгут их вельми, и сволокуться, и будут нази, и обольются мытелью, и возьмут ветвие и начнутся бити… и обливаются водою студеную и таке живуи".

Для лечения ревматических болей и при травмах в Древней Руси с успехом применяли растирания суставов, разминания мышц и других частей тела, втирая в них различные мази, жиры и раздражающие снадобья, сваренные из трав и кореньев.

Вот как описывает С. Горский водную процедуру царя Ивана Грозного.

Тридцатилетний Иоанн выглядел дряхлым стариком. Желтая, морщинистая кожа обтягивала череп, на котором не осталось практически ни одного волоска. Из глубоких впадин глядели совершенно тусклые, безжизненные глаза. Поднявшись с постели, царь требовал к себе "омывальщиц". Это были красивые женщины, в обязанности которых входило обмывать хилое царское тело теплой водой и растирание его душистым маслом. Во время обмывания царь сидел на табурете сбросив с себя всю одежду. Иногда он при этом ложился. После такой процедуры у него на лице появлялся румянец, он становился бодрым.

Наши русские бабки-повитухи умели "править живот" (вправлять грыжу), "поднимать матку" (исправлять неправильное ее положение) и т.д. (В.Ф. Демич, 1899). Мудрость многих поколений способствовала обогащению и развитию этого поистине народного метода лечения.